这部传记电影于申纪兰逝世后不久开始创作,那时申纪兰刚刚离世,她的音容笑貌依然鲜活地留在大家心里。导演哈斯朝鲁回忆,创作初期他曾有过很多顾虑,甚至考虑过申纪兰的故事是否更适合拍成纪录片,但最终他还是决定把申纪兰的人生经历拍成故事片。“我们多方讨论、调研和碰撞才有了今天这部电影的叙事结构。”他说,影片不刻意煽情,也不带过多个人情绪,而是用十分“克制”的拍摄方式全面阐释了申纪兰精神的时代价值。在纪录片的创作过程中,主创团队着重对艺术家个性进行挖掘。在他们看来,吴为山是一位气质儒雅、思维敏锐、学识渊博的学者,也是一位充满激情的创作者,而多年以来的教学和演讲经历,也让他具备演说家的风采。因此,主创团队将叙事的快慢节奏进行穿插,并通过段落间的起承转合,让纪录片充满故事的跌宕起伏。